Biały Dom nazwał ten fundusz z czasów 11 września „marnotrawstwem”. Polegają na nim stany demokratyczne i demokratyczne.

SACRAMENTO, Kalifornia — Dążenie prezydenta Donalda Trumpa do likwidacji federalnego programu gotowości na wypadek klęsk żywiołowych zagraża funduszowi, z którego korzystają systemy opieki zdrowotnej poszczególnych stanów, od Teksasu, w którym rządzą Republikanie, po bastion Demokratów w Kalifornii.

Program Gotowości Szpitali (Hospital Preparedness Program) powstał ponad dwie dekady temu w odpowiedzi na ataki terrorystyczne na World Trade Center i Pentagon w Nowym Jorku z 11 września 2001 roku oraz śmiertelne ataki z użyciem wąglika, które rozpoczęły się kilka dni później. W ciągu ostatnich 17 lat fundusz przekazałstanom, terytoriom, dużym miastom i innym podmiotom prawie 2,2 miliarda dolarów, aby przygotować systemy opieki zdrowotnej na kolejną pandemię, cyberatak lub zdarzenie masowe.

Ostatnio pieniądze te przeznaczono na walkę z ptasią grypą, która w Stanach Zjednoczonych spowodowała zachorowanie co najmniej 70 osób , zabiła co najmniej jedną i nadal stanowi zagrożenie . Środki te wykorzystano również na reagowanie na kryzysy, takie jak huragany, tornada, masowe strzelaniny, powodzie i fale upałów.

Jednak wniosek budżetowy przesłany do Kongresu przez dyrektora ds. budżetu w administracji Trumpa, Russella Voughta, proponuje likwidację programu, twierdząc, że działania te „były marnotrawne i nieukierunkowane”, a ich cięcie pozwoliłoby stanom i miastom „właściwie” sfinansować własne plany gotowości. Wszelkie działania są obecnie wstrzymywane przez zamknięcie rządu, wynikające z partyjnego sporu o wygasające dotacje do opieki zdrowotnej, które dotykają wielu z 24 milionów Amerykanów kupujących ubezpieczenie w ramach programu Affordable Care Act.

Stany czerwone i niebieskie twierdzą, że fundusze na gotowość szpitali są niezbędne i nie można ich łatwo zastąpić środkami lokalnymi. To przykład tego, jak wysiłki Białego Domu mające na celu ograniczenie jego roli w reagowaniu na zagrożenia zdrowia publicznego i klęski żywiołowe zagroziły zależności stanów i gmin od zasobów federalnych w zaspokajaniu potrzeb społeczności.

Rzecznik Departamentu Zdrowia Stanu Teksas, Chris Van Deusen, powiedział, że program „stanowi główne źródło rządowego finansowania działań na rzecz gotowości na wypadek katastrof w szpitalach, wśród dostawców usług pogotowia ratunkowego i innych częściach systemu opieki zdrowotnej”.

Teksas otrzymał w tym roku ponad 20 milionów dolarów z programu przygotowania szpitali, a Van Deusen stwierdził, że mało prawdopodobne jest, aby stan mógł w krótkim czasie uzupełnić lukę w finansowaniu federalnym, ponieważ budżet został sfinalizowany do sierpnia 2027 r.

Dodał, że fundusze pomagają teksańskim placówkom służby zdrowia w tworzeniu planów reagowania kryzysowego i testowaniu zdolności szpitali do zwiększania swoich możliwości w sytuacjach kryzysowych, a jednocześnie umożliwiają dystrybucję zasobów medycznych i liczby pacjentów, aby szpitale nie były przeciążone w czasie katastrof. Program, wraz z finansowaniem stanowym, wspiera stanową Grupę Zadaniową ds. Ratownictwa Medycznego , która reagowała na śmiertelne powodzie w tym roku i strzelaninę w szkole Uvalde w 2022 roku, a także na wiele innych sytuacji kryzysowych.

Rzecznik ds. zdrowia publicznego Eric Jens powiedział, że stan Georgia, który w tym roku otrzymał 13,5 miliona dolarów, „nadal monitoruje i planuje potencjalne zmiany w przyszłym finansowaniu federalnym, dbając jednocześnie o to, aby działania na rzecz gotowości służby zdrowia w całym stanie Georgia pozostały silne i zrównoważone”.

Kalifornijski urzędnik ds. zdrowia nazwał te pieniądze niezbędnymi dla zapewnienia lokalnym systemom opieki zdrowotnej możliwości reagowania na sytuacje kryzysowe wykraczające poza ich zwykłe możliwości. Program ten jest jedynym federalnym finansowaniem przeznaczonym na przygotowanie systemów opieki zdrowotnej na takie katastrofy, powiedział rzecznik Departamentu Zdrowia Publicznego Robert Barsanti.

„Bez tego finansowania Kalifornia ryzykuje utratą kluczowej infrastruktury służącej do reagowania kryzysowego, co osłabi jej zdolność do ochrony życia, zapewnienia ciągłości opieki i spełniania federalnych standardów gotowości” – powiedział Barsanti.

Kalifornia, jako najludniejszy stan, otrzymuje najwięcej pieniędzy – prawie 29 milionów dolarów w tym roku – zmagając się z ogromnym deficytem budżetowym i tocząc nieustającą walkę retoryczną z przedstawicielami administracji Trumpa. Środki trafiają do stanowego departamentu zdrowia publicznego; Kalifornijskiego Urzędu ds. Ratownictwa Medycznego (California Emergency Medical Services Authority), który koordynuje stanowy system ratownictwa medycznego; stowarzyszeń opieki zdrowotnej; oraz około 60 lokalnych podmiotów. Hrabstwo Los Angeles, zamieszkiwane przez ponad jedną czwartą ludności stanu, otrzymało dodatkowe 11 milionów dolarów, a system Uniwersytetu Kalifornijskiego – 1,2 miliona dolarów.

Ani Biały Dom, ani Administracja ds. Gotowości Strategicznej i Reagowania, która administruje programem w ramach Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej USA, ani Biuro Zarządzania i Budżetu nie odpowiedziały na wielokrotne prośby o komentarz w sprawie majowej propozycji cięć w Programie Gotowości Szpitali.

Administracja ds. Gotowości Strategicznej i Reagowania odnotowała 81% redukcję zatrudnienia w ciągu ostatniego roku, donosi „The New York Times”. To zdecydowanie największa redukcja zatrudnienia w HHS i element szerszej redukcji pracowników federalnych pod rządami Trumpa.

Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) opóźnił już dystrybucję tegorocznych funduszy Programu Gotowości Szpitali o prawie trzy miesiące. Fundusze miały być dostępne dla stanów od lipca, ale większość środków została wypłacona dopiero pod koniec września. U schyłku administracji Bidena urzędnicy służby zdrowia chcieli szybko rozdysponować fundusze na walkę z ptasią grypą H5N1.

Miesięczne opóźnienie „to kolejny przykład tego, jak zmiany i niepewność na szczeblu federalnym zagrażają kluczowym programom zdrowia publicznego w stanie Nowy Jork” – powiedziała rzeczniczka Departamentu Zdrowia Cadence Acquaviva. Pomimo wszelkich starań urzędników służby zdrowia, „opóźnienia lub brak finansowania narażają mieszkańców Nowego Jorku na znaczne ryzyko w przypadku katastrofy lub sytuacji nadzwyczajnej” – dodała Acquaviva.

Stan Nowy Jork otrzymał prawie 14 milionów dolarów, a miasto Nowy Jork ponad 9 milionów dolarów.

Rzecznik Departamentu Zdrowia Publicznego stanu Illinois, Jim Leach, powiedział, że system opieki zdrowotnej potrzebuje funduszy federalnych, aby przygotować się na wszelkiego rodzaju katastrofy naturalne i spowodowane przez człowieka, „niezależnie od odpływu i przypływu jakiejkolwiek pojedynczej choroby”.

Illinois i Chicago otrzymały łącznie 15 milionów dolarów z programu przygotowawczego.

W sytuacjach kryzysowych, finansowany ze środków federalnych, stanowy program reagowania kryzysowego „zamienia setki szpitali w Illinois, pogotowia ratunkowego i innych placówek opieki zdrowotnej w jeden, skoordynowany system” – powiedział Leach, dodając, że ratuje to zarówno życie, jak i pieniądze podatników. „W przypadku klęski żywiołowej lub wybuchu epidemii choroby zakaźnej stan nie byłby w stanie zareagować wystarczająco szybko bez funduszy HPP”.